窦娥三岁丧母，七岁时将其送至蔡家童养，十七岁时不幸夫亡，从此婆媳相依为命。蔡婆讨债遇害，被张驴母子所救，带回家中，张驴见娥，顿生歹意，在调戏未遂后，拟害死蔡婆。不想其母误喝毒药，张便借机要挟娥顺从，娥坚贞不屈，告至公堂。贪官桃杌，贪赃枉法，娥屈招被斩，临行前，发下三桩誓愿，天地为之所感，六月飞雪，楚州大旱三载。其父窦天章，钦赐两淮廉访使，奉命察淮刷卷，此冤才得昭雪，恶人受惩。